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지난 시간 동안 혼자라는 우울함과 아이들에게 아빠를 빼앗았다는 죄책감 속에 살았습니다. 남들은 '그런 건 죄가 아니다. 정말 살기 싫은 사람하고 살면서 아이들에게 더 신경을 못 쓰는 게 더 큰 죄다'라면서 저를 달랬지만 솔직히 제 마음은 그렇지 않았습니다. 제 자신도 홀어머니 밑에서 자랐기 때문에 이제 저 말고는 보호자가 없게 될 우리 아이들에게 더욱 더 애틋한 마음이 들었습니다.
그렇게 10년이 흘러 이제 나를 이해할 만큼 장성한 아이들이 내게 먼저 행복출발을 소개해 줬습니다. 친구의 아버님도 그곳에서 좋은 친구를 얻으셨다고, 이제 어머니도 아버지보다 더 좋은 사람, 친구처럼 편하면서 든든히 지켜줄 분을 만나시라고...그런 말을 전하는 아들이 대견했고, 좋은 곳에 가야 좋은 분을 만날 수 있다며 일부러 여기저기 알아보았다는 딸의 마음도 너무 고마웠습니다.
그렇게 기나긴 시간을 지나 찾아간 곳이 행복출발이었습니다. 두려움은 있었지만 내 아이들이 소개해준 곳이기에 두려움은 이내 설렘이 되었습니다. 맘 착한 매니저도 만났고, 다양한 삶을 살아오신 많은 분들을 뵈었습니다. 처음 갔을 때는 솔직히 아는 사람이라고는 얼굴도 못 본 매니저 뿐이었기 때문에 넓은 공간과 많은 사람이 내게는 텔레비전 화면처럼 보였습니다. 나는 그 자리에 함께 하는 사람이 아니라 구경하는 사람이라는 생각이었습니다. 정신없이 네 분의 좋은 남자분을 만났고, 여러 얘기를 했지만 처음 대하는 낯선 공간에서 낯선 분들과의 대화는 제 머리 속에 기억되지 못했습니다.
그리고 다시 찾아간 두 번째. 한번 왔던 것 때문에 이제는 적응할 수 있으리라 생각했는데 처음 만났던 매니저분이 그만두었다는 말에 왠지 부모 잃은 아이 마음마냥 갈 곳을 몰라 헤맸습니다. 다른 매니저분님들도 많이 바뀐 것인지, 제가 아는 두 분은 모두 안 보이셔서 난감해하고 있던 차에 다른 분이 제게 다가와 만남을 주선해 주었습니다. 조금 당황해서 그날은 그 분 얼굴만 익히고 집으로 돌아와 버리고 말았습니다.
약간 당황한 마음과 초조한 마음 속에, 아이들의 응원을 뒤에 업고 세 번째 방문을 해서야 자리 위치도 잘 보이고, 사람들 얼굴도 보이고, 대화 내용도 귀에 들렸습니다. 그제서야 제게 맞는 짝들이 어떤 분일까를 고민하게 되었습니다. 새로운 것을 알아가는 천진난만한 아이들처럼 웃고 떠들 수 있었습니다.
그 곳에서의 만남은 밖에서도 이어졌고, 지금 제게는 결혼을 약속하진 않았지만 만남을 한번 가져보자는 분도 생겼습니다. 그리고 그 분을 만나려는 생각을 할 때마다 20년도 넘은 시절, 이제는 사라졌다 생각한 야릇한 떨림, 기대가 하루를 즐겁게 만들어 줍니다. 아이들도 제게 항상 응원을 아끼지 않고, 좋은 새아버지가 생겼으면 좋겠다고 은근히 협박을 하기도 합니다. 이런 행복들을 왜 이제야 알게 되었는지, 지나간 세월이 조금은 야속하기도 합니다.
행복출발에 계신 모든 분들에게 감사드리고, 특히 제가 빨리 적응할 수 있도록 열심히 분위기를 만들어 주셨던 매니저 분들께 감사드립니다.
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